Intemporel Canal du Midi
Le classement au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO le 7 décembre 1996 a redonné une âme à l'un des plus anciens canaux encore en fonctionnement, désormais entièrement dédié au tourisme. Construit sous le règne de Louis XIV, de 1667 à 1681, dénommé Canal Royal jusqu’à la Révolution française, il s'étire sur 240 km. Large de 20 à 24 m, profond de 2 m en moyenne, il compte 69 écluses, et 350 ouvrages enjambent son cours et facilitent sa navigabilité. Il est prolongé jusqu'à l'Atlantique par le canal Latéral à la Garonne sur 193 km. Propriété de l'État, 350 personnes des Voies Navigables de France travaillent tout au long de l'année pour assurer la quiétude et la sécurité des utilisateurs du Canal du Midi.
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Pierre-Paul RIQUET (1609-1680), génie et visionnaire. Ce Receveur général des gabelles du Languedoc, natif de Béziers, avait porté ce projet depuis son enfance. Grâce à sa fortune personnelle, il s'est lancé à 58 ans dans la folle réalisation d’un ouvrage hors norme. Il a dû auparavant convaincre Colbert, l'Intendant des Finances de Louis XIV. Sur ordre du roi, Riquet en fut l'ingénieur et le cofinanceur. Les travaux furent effectués en trois phases entre Toulouse et le port de Cette (l'actuelle Sète). 12 000 hommes et femmes ont été employés pour sa construction. Le Canal a été achevé en 14 années de patient labeur et d'ingéniosité technique. Le 24 mai 1681, la barque royale franchit les 9 Écluses de Fonseranes, au pied de la ville de Béziers. Un spectacle grandiose fut donné, mais sans Riquet, qui s'était éteint quelques mois auparavant sans voir les eaux de la Montagne Noire donner vie et force à son Canal Royal.
